熱式質量流量計是利用加熱流體時流體溫度上升某一值所需的能量與流體質量之間的關系來測量流體質量流量，或利用流體流過熱源加熱的管道時產生的溫度場變化來測量流體質量流量的一種流量儀表。

熱式質量流量計的基本原理是利用外部熱源對管道內的被測流體加熱，熱能隨流體一起流動，通過測量因流體流動而造成的熱量變化來反映出流體的質量流量。當流體成分確定時，流體的定壓比熱為已知常數。若采用恒定溫差法，即保持兩點溫差不變，則通過測量加熱的功率也可以求出質量流量；若保持加熱功率恒定，則測出溫差便可求出質量流量。由于恒定溫差法較為簡單、易實現，所以實際應用較多。這種流量計多用于較大氣體流量的測量。

熱式質量流量計采用非接觸式測量方法是為了避免測溫和加熱元件因與被測流體直接接觸而被流體玷污和腐蝕。即將加熱器和測溫元件安裝在薄壁管外部，而流體通過薄壁管內部。非接觸式測量方法，適用于小口徑管道的微小流量測量。當用于大流量測量時，可采用分流的方法，即測量分流部分流量，再求得總流量，以擴大量程范圍。